En una época en la que la IA revoluciona las dinámicas laborales tradicionales y el teletrabajo transforma las conexiones humanas, los líderes empresariales se enfrentan a una pregunta crucial: ¿Cómo mantenemos nuestra humanidad a la vez que impulsamos los resultados? La respuesta podría sorprender a quienes aún se aferran al estereotipo del “jefe duro”. Los líderes más eficaces de hoy no se debaten entre la empatía y la determinación; dominan ambas.
Consideremos los desafíos del entorno laboral moderno: el aumento de las tasas de agotamiento, las generaciones más jóvenes que exigen conexiones más significativas en el trabajo y equipos dispersos en diferentes zonas horarias que luchan por mantener la cohesión. Estos no son solo problemas de RR.HH, sino desafíos de liderazgo que impactan directamente en los resultados. Sin embargo, nuestra investigación revela una perspectiva sorprendente: si bien muchos ejecutivos destacan en la generación de resultados, muchos menos dominan el arte de la empatía genuina.
La investigación
Piensa en el liderazgo como un baile, específicamente, el tango. Requiere precisión técnica y conexión emocional para crear algo verdaderamente extraordinario. La investigación de Zenger Folkman, que examinó a más de 4.000 líderes desde la perspectiva de sus compañeros, gerentes y subordinados directos, revela la importancia de este equilibrio.
Analizaron dos aspectos clave del liderazgo: la empatía (la capacidad de conectarse con los demás y comprenderlos) y el impulso (el impulso para lograr resultados).
- Las habilidades de empatía que midieron incluyeron cosas que la mayoría de nosotros reconoceríamos como “buen liderazgo”: generar confianza, fomentar la colaboración, crear entornos inclusivos y adaptarse a las necesidades de los demás.
- En cuanto a la motivación, analizaron comportamientos como la toma de riesgos, el logro de objetivos, el pensamiento estratégico y la detección de nuevas oportunidades.
Aquí es donde la cosa se pone interesante. Al clasificar a los líderes según sus fortalezas en estas áreas, descubrimos algo sorprendente: solo alrededor del 15% de los líderes destacan tanto en empatía como en empuje. Es como encontrar a alguien con el mismo talento para liderar y seguir ese tango: algo poco común, pero increíblemente efectivo cuando lo encuentras.
El impacto de la empatía y el impulso
Los líderes que dominaron este equilibrio se ubicaron en el percentil 91 en efectividad general de liderazgo, prácticamente los mejores de su clase. Aún más revelador fue el efecto en sus equipos. Las puntuaciones de compromiso de los empleados mostraron un patrón claro: los líderes con alta empatía tenían equipos significativamente más comprometidos, incluso si su motivación no era tan fuerte. Por el contrario, los líderes con alta motivación pero baja empatía vieron disminuir el compromiso de su equipo en 8 puntos porcentuales.
Ten en cuenta que las puntuaciones de compromiso de los empleados de los subordinados directos se vieron significativamente afectadas por la alta empatía de un líder. Se observa un aumento de 10 puntos porcentuales en el compromiso de los empleados en la columna de alta empatía y bajo impulso, seguido de una disminución de 8 puntos en la columna de baja empatía y alto impulso.
Además, ten en cuenta que la efectividad general del liderazgo oscila entre el percentil 9 y el 91. La combinación de empuje y empatía genera un líder altamente efectivo con subordinados directos comprometidos.
Un estudio del gráfico anterior aclara que conducir sólo te lleva a la mitad del camino hacia un resultado exitoso.
Muchos modelos de liderazgo tradicionales y culturas empresariales tienden a priorizar la búsqueda de resultados y el rendimiento por encima de habilidades interpersonales como la empatía. En entornos de alta presión o alta competitividad, la obtención de resultados suele considerarse la principal medida de la eficacia del liderazgo.
¿Hacia que lado se inclinan los líderes?
Este patrón se mantiene en todos los niveles directivos, aunque con un giro interesante. Los colaboradores individuales tienden a obtener una mayor puntuación en empatía, mientras que los altos ejecutivos suelen destacar en motivación. ¿El punto óptimo? Líderes que desarrollan ambas habilidades, independientemente de su nivel en la organización.
En términos simples: si el liderazgo es realmente una danza, se necesitan tanto los pasos técnicos (impulso) como la conexión emocional (empatía) para crear una actuación que valga la pena ver; uno sin el otro nos deja pisando callos o sin poder movernos juntos por la pista.
Cómo los líderes demuestran empatía
Analizaron miles de respuestas en la retroalimentación de 360 grados para descubrir qué hicieron los líderes para expresar empatía con mayor eficacia. Para que esto fuera más relevante y oportuno, solo analizaron los datos recopilados en los últimos tres años. Las cinco sugerencias que se presentan a continuación tendrán un impacto significativo en la percepción de la capacidad de un líder para expresar mayor empatía.
Su análisis de miles de respuestas de retroalimentación de 360 grados durante los últimos tres años reveló cinco comportamientos clave que distinguen a los líderes altamente empáticos. Aquí te explicamos cómo ponerlos en práctica:
1.Eliminar el doble rasero ejecutivo
Los líderes deben crear una cultura de equidad y transparencia aplicando los mismos estándares en todos los niveles de la organización. Esto implica:
- Auditoría de las políticas del lugar de trabajo para detectar privilegios desiguales.
- Demostrando que el liderazgo sigue las mismas reglas que los empleados.
- Desglosando la dinámica de “nosotros contra ellos”.
- Liderando con el ejemplo personal.
Ejemplo: el director ejecutivo de Netflix, Reed Hastings, y Brian Chesky, de Airbnb, practican esto activamente al tomar la misma licencia parental que se ofrece a los empleados y alojándose en propiedades de Airbnb como sus clientes.
2.Haz del desarrollo una prioridad diaria
Los líderes deben considerar el desarrollo del talento como una parte integral y continua de su función. Esto implica:
- Detectar momentos cotidianos de coaching.
- Convertir los contratiempos del proyecto en oportunidades de aprendizaje.
- Dedicar tiempo en reuniones individuales a conversaciones sobre carreras profesionales.
- Bloquear horas específicas para la tutoría de empleados.
Ejemplo: Un director ejecutivo estudió “horas de desarrollo” bloqueadas en su calendario cada semana, reservadas específicamente para sesiones de tutoría con empleados de todos los niveles.
3.Domina el arte de la inspiración
Los líderes deben motivar a los equipos creando visiones convincentes que impulsen naturalmente el compromiso. Esto implica:
- Practicar el “pensamiento de posibilidad” en las comunicaciones.
- Pintar imágenes vívidas de logros potenciales.
- Pasando del lenguaje directivo a las narrativas inspiradoras.
- Ayudar a los equipos a ver más allá de las tareas inmediatas hacia un potencial más amplio.
Ejemplo: En lugar de decir “Necesitamos alcanzar estas cifras”, los líderes inspiradores reformulan las conversaciones para decir “Imagina lo que podríamos crear si logramos este objetivo”.
4.Construir puentes a través de las diferencias
Los líderes deben fomentar activamente entornos inclusivos que valoren la diversidad de perspectivas. Esto implica:
- Buscar diferentes puntos de vista.
- Creación de foros para debates abiertos.
- Encontrar formas de fomentar la cooperación en equipo.
- Valorar las diferencias individuales de los miembros del equipo.
Ejemplo: Más allá de la capacitación obligatoria sobre diversidad, los líderes empáticos crean entornos donde las perspectivas variadas son genuinamente escuchadas y valoradas.
5.Acepte la vulnerabilidad de la retroalimentación
Los líderes deben demostrar un compromiso genuino con el crecimiento personal y la mejora continua. Esto implica:
- Solicitar activamente comentarios específicos y procesables.
- Realizar invitaciones concretas para sugerencias de mejora.
- Compartir de forma transparente los comentarios recibidos.
- Actuar visiblemente sobre la base de los conocimientos adquiridos durante el desarrollo.
Ejemplo: una ejecutiva adoptó la práctica de compartir cada mes un comentario que recibía y detallaba cómo estaba trabajando para mejorar, lo que inspiró a todo su equipo de liderazgo a hacer lo mismo.
Recuerda: la empatía no es una habilidad blanda, sino un catalizador sólido para nuestros resultados empresariales. Nuestros datos muestran que los líderes que destacan en estas cinco áreas logran un rendimiento de equipo considerablemente mayor, una menor rotación de personal y mejores índices de innovación. La clave está en que estos comportamientos sean sistemáticos y no esporádicos.
Cómo los líderes aumentan el impulso
1.Anticipar posibles problemas y nuevas tendencias
Los líderes deben desarrollar una mentalidad proactiva que mire más allá del horizonte inmediato. Esto implica:
- Analizar periódicamente el panorama competitivo.
- Invertir tiempo en comprender las tecnologías emergentes.
- Construir redes para la inteligencia temprana.
- Crear sistemas para identificar señales débiles de cambio.
Ejemplo: Satya Nadella, de Microsoft, anticipó la transición a la computación en la nube desde el principio de su mandato y reorientó el enfoque de la compañía de Windows hacia los servicios en la nube, lo que generó un enorme crecimiento. Lo logró interactuando regularmente con los clientes, analizando las tendencias del mercado y tomando decisiones audaces antes de que el mercado madurara por completo.
2.Esté dispuesto a convertirse en un campeón
Los líderes eficaces no solo gestionan iniciativas, sino que se convierten en sus defensores apasionados. Esto requiere:
- Profundo compromiso personal con la causa.
- Comunicación consistente de la visión.
- Construir coaliciones en toda la organización.
- Liderar con el ejemplo en la implementación.
Ejemplo: Paul Polman, exdirector ejecutivo de Unilever, promovió las prácticas empresariales sostenibles, integrándolas en la estrategia de la empresa. Se fijó objetivos ambiciosos, como duplicar el volumen de negocio y reducir a la mitad el impacto ambiental, inspirar a los empleados y crear un movimiento dentro del sector.
3. Aporta más energía y entusiasmo
Los líderes de alto rendimiento comprenden que su energía marca la pauta para toda la organización. Esto implica:
- Mantener un entusiasmo visible por las metas y el progreso.
- Celebrar victorias, tanto grandes como pequeñas.
- Usar un lenguaje corporal y un tono positivo.
- Compartir historias inspiradoras y posibilidades.
Ejemplo: Mary Barra, directora ejecutiva de General Motors, demostró un entusiasmo contagioso durante la transición de la compañía a los vehículos eléctricos. Su energía durante los lanzamientos de productos, las visitas a fábricas y las reuniones con empleados ayudó a impulsar a la organización en pos de una transformación radical.
4. Tomar riesgos necesarios
La asunción estratégica de riesgos es esencial para el crecimiento y la innovación. Los líderes deberían:
- Crear un marco para evaluar riesgos.
- Desarrollar la capacidad organizacional para gestionar el riesgo.
- Aprender rápidamente de los fracasos.
- Fomentar la toma de riesgos calculados en los demás.
Ejemplo: Read Hastings, de Netflix, asumió el gran riesgo al cambiar del alquiler de DVD al streaming y, posteriormente, al invertir fuertemente en la producción de contenido original. Si bien estas decisiones fueron cuestionadas en su momento, posicionaron a Netflix como líder de la industria.
5. Equilibre la obtención de resultados con la preocupación por los demás
El éxito sostenible requiere tanto logro como empatía. Los líderes deben:
- Establecer metas ambiciosas teniendo en cuenta el bienestar de los empleados.
- Crear seguridad psicológica manteniendo altos estándares.
- Proporcionar recursos de apoyo junto con los objetivos ambiciosos.
- Monitorear tanto las métricas de desempeño como el compromiso de los empleados.
Ejemplo: Satya Nadella transformó la cultura implacable de Microsoft en una que equilibra el alto rendimiento con la empatía y una mentalidad de crecimiento. Mantuvo la sólida posición de Microsoft en el mercado, a la vez que mejoró significativamente la satisfacción y la innovación de los empleados.
Conclusión: Elige ambos
Pedirle a un líder que elija entre empatía e iniciativa es como preguntarle si prefiere un corazón fuerte o pulmones sanos: ambos son necesarios para una vida sana.
Al identificar uno o dos comportamientos de la lista anterior en los que centrarse, establecer un objetivo claro, compartirlo con otros y tomar medidas consistentes, no solo profundizará su empatía o agudizará su impulso, sino que también elevará su eficacia general del liderazgo.
Este artículo escrito por Joe Folkman ha sido previamente publicado en Zenger Folkman.
